提到个头最大的动物，很多朋友会想到蓝鲸、非洲象这些大块头。不过，在亿万年前，在地球上漫步着一群体形更为巨大的动物，同这些大个子相比，蓝鲸、非洲象简直是小巫见大巫...
提到个头最大的动物，很多朋友会想到蓝鲸、非洲象这些大块头。不过，在亿万年前，在地球上漫步着一群体形更为巨大的动物，同这些大个子相比，蓝鲸、非洲象简直是小巫见大巫。它们就是恐龙。而在恐龙中，体形最为巨大的就得算蜥脚类恐龙了，比如腕龙、梁龙。
梅林
视觉设计
就在上周，蜥脚类恐龙中的一位“成员”登上了热搜。这是怎么回事呢？
脖子长度接近两辆公交车
近日，一个包括中科院古脊椎动物与古人类研究所、四川自贡恐龙博物馆和云南大学的科学家在内的国际团队通过计算机断层扫描技术，对一具 1993 年发现于中国新疆准噶尔盆地的中加马门溪龙(Mamenchisaurus sinocanadorum)化石(包括部分头骨和颈椎化石)做了研究。参照其他马门溪龙身体各部分的比例，科学家根据 CT 数据，估计这具马门溪龙化石标本的颈部长度可达 15 米，体长达到 35 米，体重为 60～80 吨。
2009 年，在日本展览的一具中加马门溪龙骨架。这具骨架也是出土于中国新疆，可能是目前考古学家发现的最完整的恐龙骨架化石，但还没有任何考古学家对这具化石展开研究。
我们都很熟悉的长颈鹿，是现生动物中脖子最长的 —— 这种马门溪龙的脖子长度比长颈鹿长 6 倍。如果拿公交车做参照，中加马门溪龙的脖子长度接近两辆公交车的长度。科学家表示，这种马门溪龙可能是目前已知的恐龙中脖子最长 —— 此前发现的马门溪龙的体长也只有 10～20 米左右。这项研究已经发表在近期的《系统古生物学杂志》上。
为什么会有这么长的脖子？
我们可能已经知道，长颈鹿的脖子长是因为它们生活在非洲的稀树草原 —— 靠近地面附近的植物稀少，长颈鹿只能以高处的植物为食，所以才演化出长脖子。那中加马门溪龙拥有这么长的脖子是因为什么呢？
2013 年，来自中国自贡恐龙博物馆和德国弗兰斯堡大学的研究团队针对这一问题，发表了一项研究。研究指出，马门溪龙的颈部不可能长时间保持直立姿态，但可以保持与地面及躯干夹角超过 60° 的姿势，这样可以取食中高处的植物，这也证明了在马门溪龙的生活区域中，低处的植物比较稀疏。就像长颈鹿演化出长脖子是因为低处的植被稀疏，那马门溪龙的生活区域也有类似的条件，因此马门溪龙也演化出了超长无比的颈部。
此外，科学家还发现，在行走状态下，马门溪龙通常会将颈部放平，可以增加移动的稳定性，也能节省体力。团队成员之一、弗兰斯堡大学的古生物学家安德烈亚斯?克里斯蒂安认为，如果马门溪龙停下来休息或是进食，负责放哨的马门溪龙会直立起颈部，从高处观察是否有猎食者出现。
还有一种观点指出，包括中加马门溪龙在内的所有马门溪龙长有长脖子和当时空气中的氧气含量高，氧气在空气中所占的比例或是现在的 1.5 倍，这意味着如此丰富的氧气足以维持马门溪龙，特别是中加马门溪龙维持特别巨大的身体，比如超长的颈部。
当然，对于呼吸来说，超长的颈部也是不利的，尤其是中加马门溪龙拥有 15 米的长脖子，保证呼吸效率和吸氧量就有些难度了。不过，这次的研究发现了中加马门溪龙的颈椎存在气腔。藉此推测，这些气腔也许能储存一部分空气，辅助长脖子的中加马门溪龙呼吸。此外，更长的颈部意味着更大的重量，对于中加马门溪龙来说，也是更重的负担，颈椎中存在大量气腔也有助于降低中加马门溪龙颈部的重量。
参考文献:
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Andrew J. Moore et al..Re-assessment of the Late Jurassic eusauropod Mamenchisaurus sinocanadorum Russell and Zheng, 1993, and the evolution of exceptionally long necks in mamenchisaurids.Journal Of Systematic Palaeontology，21
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Andreas Christian et al..Biomechanical Reconstructions and Selective Advantages of Neck Poses and Feeding Strategies of Sauropods with the Example of Mamenchisaurus youngi.PLOSONE,8